海藻能源前景诱人

如今，外来基因被植入到海藻内，与自身基因互相作用。不同品种的海藻之间进行着适者生存的竞赛，以加快进化速度，从而得到生长快速、耐力超强的品种。

这样做的目标只有一个，就是创造一种超级藻类，能够高效地将光能和二氧化碳转化成脂类和油类，然后经过提炼和加工最终形成柴油或航空燃料。

“我们已经实验了超过4000个品种”，麦克·门德斯说，他是蓝宝石能源公司的共同创立者兼技术副总裁，同时也是这个实验室的所有者，“我们的最终目标就是要驯化海藻，使其像作物一样。

很多公司和许多院校实验室都在追求共同的目标———把海藻变成一种绿色能源。他们中大多都利用基因工程或其他的生物技术，例如化学诱发突变，来改进海藻的功能。

“超过百家院校都在致力于用基因工程优化海藻产生的生物燃料”，科罗拉多矿业学院的助理化学教授马修·珀斯维兹说，他曾写过一篇该领域的综述论文，“这种兴趣简直是全球性的。”

海藻之所以如此有吸引力是因为，在相同的单位面积上，海藻所产出的燃料是能制造酒精的玉米或是生产生物柴油的大豆的10倍甚至更多。此外，海藻还可以生长在贫瘠的地方或者咸水中，因此燃料的生产不会影响食物的生产。而且海藻能吸收大量的二氧化碳，有阻止全球气候变暖的作用。

但是致力于转基因海藻通常意味着要从其他生物体植入基因到海藻内，有些专家对此表示担心，因为海藻在环境中发挥着重要的作用。地球上的多数氧气都是这些单细胞光合作用生物制造的，他们还是海洋食物链的基础。

可能的负面影响引发关注

“我们不是说不能这么做”，北达科他大学能源与环境中心的主任杰拉德·格勒内沃尔德说，他正在组织一项此类研究，“我们要对可能造成的后果和如何做好保护措施有足够的认识。”

在美国总统奥巴马的生物伦理委员会会议上，俄亥俄州立大学的生态学家阿里森·斯诺做出了一个“最坏的假设”：具有极强耐力的海藻品种可能会逃出实验室进入自然环境，取代其他物种，导致海藻过度生长，消耗水中的氧气，造成鱼类死亡。

在一次生物能会议上，一名从事海藻项目的工程师大卫·哈伯曼谈到了这些风险并进行警报。很多科学家，特别是从事海藻研究的，都认为这些担忧被夸大了。就像庄稼如果没有农民辛勤地施肥和除虫就不能茁壮成长一样，用于能源生产的改良海藻如果逃逸到自然环境中，同样无法与野生海藻竞争，甚至在他们的培养池内也不行。

“对生物进行基因工程会使其更加脆弱。”加利福尼亚大学圣地亚哥分校的生物学教授斯蒂芬·梅菲尔德说，他也是蓝宝石公司的合伙人。

梅菲尔德博士和其他一些科学家表示，转基因细菌实验已经进行35年了，从没有发现过什么问题，尽管肯定有一些生物从实验室逃逸出去了。