2016年8月30日，国际顶尖学术期刊《Science》杂志上在线发表了匈牙利罗兰大学Attila Andics研究员的一篇新的研究论文，研究报道犬类能分辨人类语言中的词汇和语调，它们是通过与人类所用的相似脑区做到的。

Attila Andics等人指出，词汇学习“看来不是在语言出现后人类特有的能力，而是一种更为古老的功能，它能被用来将任意的声音序列与意义挂钩。” 词汇是人类语言的基本构建模块，但在非人类语音沟通中则很少发现使用词汇。语调是另外一种通过说话传达信息的方式，例如，称赞之语往往会有较高且多变的音调。人类同时用词汇和语调来理解所说的话。Andics和同事在此对犬类是否也依靠这两种机制进行了探索。研究人员让狗听它们训练师的录音，在录音中，训练师同时以称赞及中性的方式说出各种组合的词汇和语调。举例来说，以称赞的语调来说称赞的话，以中性的语调来说称赞的话，以称赞的语调来说中性的话，以及以中性的语调来说中性的话。研究人员用fMRI来分析犬类在听每种组合时脑部的活动。结果披露，无论语调如何，犬类与人类相似，都用左脑半球来处理词汇。研究人员发现，在右脑半球的听觉区，犬类对语调的处理与词汇处理是分开的，这也反映了人类如何解读语调的方式。最后，该团队发现，犬类在处理话语的回报价值时会同时依赖词汇意义和语调。因此，犬类能同时理解人类讲话的词汇和语调。作者们指出，对犬类来说，在其被驯化时的某些选择压力可能会支持这种脑构造的出现，但和语言有关的脑半球不对称性的快速演化则不太可能发生。因此，他们提出，犬类的这些基础性脑构造在驯化前就已经存在。他们说，人类的独特只是他们能够发明词汇。

原文摘要：During speech processing, human listeners can separately analyze lexical and intonational cues to arrive at a unified representation of communicative content. The evolution of this capacity can be best investigated by comparative studies. Using functional magnetic resonance imaging, we explored whether and how dog brains segregate and integrate lexical and intonational information. We found a left-hemisphere bias for processing meaningful words, independently of intonation; a right auditory brain region for distinguishing intonationally marked and unmarked words; and increased activity in primary reward regions only when both lexical and intonational information were consistent with praise. Neural mechanisms to separately analyze and integrate word meaning and intonation in dogs suggest that this capacity can evolve in the absence of language.