来自英国剑桥大学和土耳其Cukurova  大学的研究人员在理解青春期发生大脑控制机制上取得重大进展。这项发表在12  月12  日Nature  Genetics  上研究证实，激素Neurokinin  B  在启动人类青春期控制系统中发挥关键作用，尽管此前认为Neurokinin  B  存在于控制青春期的大脑下丘脑部位，但Neurokinin  B  的主要角色并未准确定位。Neurokinin  B  作用的识别，将有助于发现性激素依赖疾病如前列腺癌的新治疗方法，新避孕方法等等。同时，对Neurokinin  B  的控制，也将有助于儿童青春期推迟或异常的治疗。

    一直以来，都认为在下丘脑中的一种特异激素信号，是一种控制系统的主要开关，后者控制着卵巢和睾丸中性激素的形成。打开控制系统是进入青春期和维持成年人体性功能的重要机制。大脑实施对该系统的控制：首先释放一种激素——促性腺素释放激素激动剂（GnRH  ），后者启动一系列过程，最终导致性激素的合成。然而，婴儿出生后如何关闭GnRH  分泌，如何GnRH  激活青春期，还有待探索。

    为识别参与控制过程的信号分子，研究人员使用一种寻找土耳其人家族的遗传缺陷策略，在这些家族中，超过一个成员没有进入青春期。最后，研究人员发现两个基因的突变：TAC3（1  个家族）和TACR3（3  个家族）。在这些基因中的突变严重影响到Neurokinin  B  的功能。TAC3  基因编码Neurokinin  B  而TACR3编码相对应的受体。这些突变只存在于带有条件性、严重先天性促性腺激素缺陷的家庭成员中，其后代则不受影响。受累个体在这些突变点上都是纯合体。

    此前利用小鼠和大鼠的小规模研究，已经将Neurokinin  B  于青春期联系起来，但认为其主要功能在于水平衡、认知功能或者参与其他过程。新的研究证明Neurokinin  B  及其受体在青春期启动和性及生殖功能控制中的核心地位。研究人员表示，原则上，Neurokinin  B  及其受体构成的系统，是治疗相关疾病的重要靶标。新的发现将强化围绕Neurokinin  B  在青春期中作用更详尽研究，也有助于临床药物开发。