本周《自然—遗传学》期刊发表了鸭基因组的全序列，并找出令鸭子对禽流感产生免疫反应的遗传基因。此一发现将有助科学家进一步了解水禽的免疫保护机制。

 

最近出现的H5N1亚型禽流感病毒已在家禽中广泛散布，而鸭子更被视为此病毒的天然宿主。早期的研究显示，鸭子能在毫无症状的情况下传播流感病毒。

 

李宁和他的研究团队为一只来自北京的雌性鸭子作出了基因测序。与其他鸟类和哺乳动物的基因组相比，鸭子的基因组所包含的免疫基因明显较少，数量与鸡和斑胸草雀的基因组相似。作者比较了受高致病性和低致病性H5N1病毒感染的鸭子，发现其肺部组织的基因表达会因病毒感染而有所改变。他们还确认了那些遗传因素能令鸭子成为禽流感病毒的天然宿主，例如鸟类和哺乳动物的β-防御素。