据西班牙《阿贝赛报》网站7月11日报道，有关这个问题的最新发现来自华盛顿大学，其一个研究团队发现有些基因在生物体死后依然“活跃”。

由微生物学家彼得·诺布尔领导的这一研究团队对斑马鱼和小鼠组织中的1000多个基因进行分析后发现，其中一些基因甚至在斑马鱼和小鼠分别死亡四天和两天后仍在正常工作。

这份发表在英国《自然》周刊上的研究报告称，最令人吃惊的是，其中一些基因不仅能够存活更长时间，甚至在生物体死亡后更活跃。这其中就包括与胚胎发育有关的基因。研究指出，这些基因直到“完.成使命”才会停止工作。

科学家对这些基因“死后活动”给出的解释之一是，刚死亡的生物体的细胞状况与胚胎时期非常相似，但也不排除存在其他原因。研究团队推测这些基因还有其他一些功能。

“如果说此前它们致力于进行细胞分化，那么在生物体死亡那一刻，它们因强大的压力而被激活，以一种类似救生圈的方式，延缓机体所有功能的损耗。”西班牙阿尔卡拉大学遗传学专家尼古拉斯·霍韦说，“这种防御功能与人体对机体中出现某种入侵或怪异元素的自然反应吻合，这里指的是人体面对死亡的‘自我保护’。”

事实上，在生物体死后，不仅有一小部分基因还在保持活动，整个机体并不会因死亡而立即“罢工”。霍韦指出，人类不是机器，死亡来临时，器官停止工作的时间也有早有晚。

华盛顿大学的研究还发现，与癌症有关的基因在生物体死后也继续保持活跃。诺布尔称，这也能够解释为何接受器官移植的病人会出现癌变。

无论如何，华盛顿大学的这项研究从另一方面打开了思考死后是否仍存在生命的大门。