在度过了几个月悠闲的时光后，生活在圣诞岛（位于爪哇岛南部印度洋东部的一座岛屿）上的红螃蟹便会开始一场漫长的马拉松比赛。

　　在5到6天的时间里，这些螃蟹会从它们位于雨林的家中迁徙到海里进行交配，其全程约为5公里。

　　那么它们究竟是如何在这么短的时间里变得如此敏捷呢？为了找到问题的答案，研究人员来到圣诞岛上，并在红螃蟹的迁徙期以及6个月后——这时它们会不慌不忙地返回雨林——采集了它们的腿部肌肉。

　　通过对这两种样本进行遗传学分析，研究人员发现两者在14种基因的表达上存在巨大差异。通过改变自身产生能量的方式，这些变化帮助红螃蟹的腿部肌肉为漫长而艰巨的旅程作好准备。

　　在那些不需要长途跋涉的红螃蟹中，基因活动使得肌肉纤维能够从事于无氧代谢——这种模式不需要氧的参与并适合于短期运动。另一方面，在那些迁徙去海边的红螃蟹中，基因的表达促进了有氧代谢——这种模式需要氧的参与并最适合于高耐力运动。研究人员表示，为了应付比赛，迄今为止，人类依然不得不通过大运动量的训练来提高成绩。

　　研究人员在5月号的《实验生物学杂志》网络版上报告了这一研究成果。