(一)外貌特征

大鼠外观与小鼠相似，个体较大。一般成年大鼠体长要大于18～20cm。大鼠尾上有短毛和环状的小角质鳞片，鳞片的数量比小鼠的多。

(二)一般特性

1．大鼠为昼伏夜动性动物，夜间活跃，喜居安静环境，对外界刺激反应较为敏感。喜欢独居，性情温驯，聪敏，易于调教和捉取。周围环境

变化较易引起反应，适宜做行为学研究，对强烈的声响反应亦强烈，能引起食仔行为。大鼠的肝脏再生能力强，无胆囊，不会呕吐，因此不能用于做催吐实验。大鼠的垂体、肾上腺功能发达，应激反应敏感，行为表现多样，情绪敏感。

2．食性较杂，以谷物为主，兼食肉类，对营养缺乏非常敏感，是研究营养的良好实验动物。当维生素A缺乏时常咬人，体内可合成维生素C。

3．汗腺不发达，仅在爪垫上有汗腺，尾巴是散热器官。当周围环境温度过高时，常靠流出大量的唾液来调节体温，在唾液腺功能失调时易中暑死亡。

4．嗅觉发达，味觉很差。对粉尘、氨气和硫化氢等极为敏感，如果饲养室内空气卫生条件较差，在长期慢性刺激下，可引起大鼠患肺炎或进行性肺组织坏死而死亡。

5．对湿度变化极为敏感，当饲养环境中相对湿度低于40％时，易患环尾病，进一步发展可致尾巴一段段地脱落。一般饲养室湿度应保持在50％～65％。