得克萨斯大学奥斯汀分校的神经科学家已经生成不会酒精中毒的蠕虫突变体，这一项研究有助于开发治疗具有酒精戒断症状的人们的新药。科学家通过将一个修饰的人类酒精靶点插入蠕虫完成了这一壮举，相关文章已经发表于本周的《Journal of Neuroscience》杂志上。

这显示一个关于清醒和醉酒状态中的蠕虫，并用卡通描绘人类相同的状态。图片来源：得克萨斯大学奥斯汀分校的Jon Pierce-Shimomura

“这是通过修饰人类酒精靶点，阻止动物酒精中毒的第一个例子，”本文通讯作者、自然科学学院和瓦格纳酒精和成瘾研究中心的副教授Jon Pierce-Shimomura说。

所谓的酒精靶点就是任何能够与酒精结合的神经元分子，数量并不少。

一个修饰的酒精靶点，即一个称为BK通道的神经元通道的一个重要的方面是，其突变只影响其对酒精的应答。BK通道通常调节许多重要功能，包括神经元，血管，呼吸道和膀胱的活动。酒精不敏感的突变完全不会破坏这些功能。

“我们相当幸运地找到一种制造一个不会影响正常功能的酒精不敏感通道的方法，” Pierce-Shimomura说。

科学家认为，这项研究对于治疗沉迷于酒精的人具有前景。

“我们的发现为未来的药品瞄准酒精靶点这一部分来预防酒精滥用问题，提供激动人心的证据，” Pierce-Shimomura说。“不过，这些疾病的其他哪些方面会受益仍有待观察。”

与诸如可卡因这些药物不同，可卡因在神经系统中有一个特定的靶点，然而酒精对身体的影响是复杂的，并且在大脑中有多个靶点。酒精成瘾的各种其他方面，如耐受性，渴求和戒断症状，可能受到不同的酒精靶点影响。

这项研究使用的蠕虫是，沉迷度良好的线虫。酒精会导致蠕虫从一边爬到另一边的速度减慢，扭动的更少。酒精中毒的蠕虫甚至会停止产卵，这使得科学家通过它们的尸体而轻松计算。

不幸的是，线虫并不是研究酒精成瘾的其他领域的理想模型，相对来说，老鼠更适合。这项研究所使用的修饰的人类BK通道，是基于由主要作者和研究生斯科特·戴维斯发现的一个突变，可以插入到小鼠体内。这些修饰的小鼠将允许科学家研究这种特定的酒精靶点是否也影响耐受性，渴求和与人类相关的症状。

Pierce-Shimomura推测，他们的研究有一天甚至可以用来开发“詹姆斯·邦德”药物，这样的药物可能被用于治疗酗酒者，因为它会抵消酒精中毒和潜在的酒精成瘾影响。